RATA-MANUAL 2

1. Conceptos básicos del audio digital

Ahora que hemos superado el entrenamiento en Imagedón y dominamos todas las técnicas maestras para manejar las imágenes a nuestro antojo, vamos a pasar al siguiente elemento de importancia dentro del audiovisual: el sonido.

Además de un medio de comunicación, especialmente útil en programas de radio o podcast, donde es el único elemento que nos conecta con nuestros oyentes, el sonido es una potente herramienta en producciones de video, donde nos ayudará a crear ambientes, transmitir sensaciones y captar la atención del espectador. Un mal sonido entorpece la comunicación y desvía la atención de lo que queremos contar, y por eso es muy importante cuidar la calidad del mismo. Pero antes de empezar a grabar y editar nuestros primeros audios es importante conocer algunos conceptos básicos.

Dentro del sonido digital nos podemos encontrar con distintos formatos de archivo, que se distinguen unos de otros por la compresión y codificación aplicada, y podemos identificarlos por su extensión (.mp3, .wma, etc.):

• Formatos de audio sin comprimir, como WAV o AIFF, que permiten grabar archivos sin pérdida de calidad y, por ello, son los formatos más aconsejables para grabación y edición de audio. Conservan más cantidad de información, permiten manipulaciones más extremas sin degradación del sonido y garantizan una calidad adecuada para sacar posteriormente un archivo comprimido.

• Formatos de audio comprimidos sin pérdida, como FLAC, Apple Lossless O WMA Lossless. Son formatos de muy buena calidad pero suelen ser incompatibles con muchos de los programas de edición. En caso de querer usarlos en nuestra producción, es aconsejable pasarlos antes a un formato más “amigable” para la edición, por ejemplo, WAV.

• Formatos comprimidos como MP3, WMA o AAC. En este sistema de codificación se descarta parte de los datos del audio, en particular las frecuencias no audibles por el ser humano, intentando mantener la calidad del sonido. Son archivos más prácticos, fáciles de procesar y requieren menos espacio de almacenamiento. La degradación del sonido de los archivos comprimidos variará dependiendo del tipo y la tasa de compresión aplicada: un MP3 con bitrate (cantidad de datos almacenados por segundo) de 320 kbps se acerca a la calidad del CD y a 192 kbps la mayoría de la gente no distinguiría el archivo original del comprimido. Por debajo de eso, sí es perceptible una pérdida de calidad. 

La compresión también puede ser CBR (constant bitrate) aplicando la misma tasa de compresión por igual a todo el archivo, VBR (variable bitrate) cuyo algoritmo analiza el audio y decide qué partes son susceptibles de ser más comprimidas y cuáles deben retener más información o ABR (average bitrate), que aplica una compresión variable pero manteniendo una tasa media definida previamente, por ejemplo 192 kbps.

Ejemplo de distintos formatos de grabación en una aplicación de móvil y el tamaño por hora de grabación

Otros elementos que debemos conocer, en particular si vamos a trabajar con archivos sin compresión, son la profundidad de bits, la tasa de muestreo y el número de canales: