4.C. Redes sociales

Una red social, en su denominación más amplia, está formada por un conjunto de personas que deciden ponerse en contacto e intercambiar intereses e ideas.

En el mundo de Internet, las redes sociales son sitios web en los que se ofrececen diversos servicios para poner en comunicación a los usuarios registrados en los mismos. El intercambio de ideas y experiencias entre los miembros se facilita integrando herramientas y funcionalidades muy diversas: wikis, blogs, convocatorias de eventos, foros, mensajería, chats, galerías de videos, fotos o sonidos...

Algunas de estas redes son especialmente conocidas, como Facebook o Twenti, pero existen muchos sitios que ofrecen servicios de este tipo o muy similares: Friendster, Orkut, MySpace, Xing, LinkedIn, twitter, Second Life...

En esta guía vamos a centrarnos en el aprovechamiento básico de Ning, uno de los servicios que mejor se adapta al uso educativo.

Es importante destacar que Ning no es sólo una red social, sino sobre todo un creador de redes sociales. Podemos registrarnos en las redes sociales que ya están creadas e intercambiar información con otros miembros de las mismas. Pero, además, nos ofrecen la posibilidad de crear redes sociales adaptables a las propias necesidades.

Los servicios de redes sociales más conocidos ofrecen funcionalidades muy interesantes. No obstante, también pueden ocultar ciertos riesgos.

En primer lugar, y sobre todo en las redes más numerosas y abiertas, puede existir un importante número de miembros con un perfil que puede no ser el real.

También deberíamos de tener especial cuidado con la información personal que publicamos. Podría ser aprovechada para fines poco éticos. Por ejemplo, es posible que estuvieramos cediendo datos e información a empresas que se apropian de ella para utilizarla en su propio beneficio. Incluso dichos datos podrían ir a empresas ubicadas en otros países y con legislación muy diferente a la de nuestro lugar de origen, lo que daría lugar a vacios legales importantes.

A nivel general, conviene seguir algunas recomendaciones, sobre todo cuando queremos registrarnos en una red que no consideremos muy segura:

• Leer las condiciones de registro y todo lo relacionado con la propiedad intelectual de los contenidos que publiquemos.
• Evitar revelar datos personales sensibles, como el domicilio, el número de teléfono...
• A veces, utilizar un seudónimo en lugar del nombre real.
• Usar un correo electrónico específico para este tipo de registros.
• Tener cuidadado con los datos que publicamos de otras personas. No deberíamos publicar información personal ni fotos de otros sin su permiso o, si son menores, de sus padres o personas que las tutelan.
• Aprovechar las opciones de privacidad en nuestro perfil para ocultar aquellos datos e informaciones que no deseemos compartir.
• Intentar realizar un uso ético y sensato de este tipo de servicios. De hecho, las redes sociales son entornos en las que los miembros dejan confiadamente opiniones sobre gran diversidad de temas. Al realizar aportaciones, conviene no dejarse llevar en exceso por el estado de ánimo del momento. Sin embargo, es aún más importante no intrepretar de forma literal y absoluta las aportaciones de otros miembros; el no conocer su situación personal ni poder apreciar sus gestos y tono de voz también podría llevarnos a conclusiones equivocadas.

Existen redes sociales educativas de propósito general y gran tamaño como Classroom 2.0, (en inglés) Edmodo  o Internet en el Aula.

No obstante, la más importante de una red social es que, independientemente del número de miembros, cumpla con el objetivo que se propone. Por ejemplo, un centro podría aprovechar este tipo de herramientas para diseñar una red social de coordinación pedagógical. Incluso varios centros o profesores pueden acordar poner en marcha una red intercentros centrada en un tema, materia o nivel.

Poner en marcha una red social educativa no supone que automáticamente se vaya a convertir en un entorno activo y participativo. Varios factores determinarán el buen funcionamiento y éxito de la misma. Entre ellos, algunos como:

Las redes sociales educativas deben, por tanto, planificarse y diseñarse de tal forma que faciliten el intercambio de ideas entre sus miembros.

Evidentemente, los servicios de redes sociales como Ning tienen múltiples ventajas educativas, pero han de ser usados en su justa medida. Insistimos en que normalmente detrás hay una empresa privada con unas condiciones de registro y uso muy determinadas que, incluso, podrían cambiar en el futuro.

La utilización de este tipo de redes con el alumnado ha de valorarse adecuadamente en función del nivel educativo y entorno en el que se van a usar.

Es frecuente que las redes sociales soliciten como requisito de ingreso tener más de 13 ó 14 años. En estos casos, siempre podemos optar por otras alternativas; como utilizar las herramientas sociales que ofrece el Aula Virtual de EducaMadrid.

Por otra parte, la mayor parte de las redes sociales que habitualmente conocemos no deberían de ser utilizadas con alumnos menores sin la debida autorización de los padres.

Generalmente, en las redes sociales de los centros educativos, es muy común activar los servicios de moderación del ingreso de nuevos miembros, sobre todo si en ella intervienen alumnos. En este caso, sólo deberían de poder ingresar los miembros aprobados por el administrador o administradores de la red.

A veces es recomendable configurar la red para que sólo los miembros registrados puedan ver el contenido de la misma.

Bien utilizadas, las redes sociales pueden convertirse en una buena herramienta en múltiples contextos educativos.

El proceso de registro en una red Ning es muy intituitivo. No obstante, puede variar ligeramente de una red a otra en función de la configuración que haya establecido el administrador de dicha red.

Tomaremos como ejemplo el registro en la red Ning Internet en el Aula. Si queremos localizar más redes, podemos visitar listados como el de Eduredes o emplear los servicios del portal de Ning.

En muchas redes se encuentra habilitada la aprobación de nuevos miembros, tal y como ocurre en la red Ning Internet en el Aula. Si los información que aportamos durante nuestro registro no convence a los administradores, podríamos no ser admitidos. Una vez que seamos miembros, podemos cambiar los datos de nuestro perfil con posterioridad.

1. Para registrarnos en la red Ning Internet en el aula, tenemos que acceder a la dirección http://internetaula.ning.com/ y pulsar sobre Registrarse en la barra superior de la página.

2. Aparecerá una ventana de registro en las que nos solicitarán escribir nuestro correo electrónico, contraseña, fecha de nacimiento y el código de seguridad que se visualiza en la imagen adjunta. A veces, cuando sólo queremos probar un servicio, es mejor utilizar una dirección de correo diferente a la habitual, pues podrían llegar numerosos mensajes a nuestro correo. No obstante, la recepción o no de mesajes en el correo puede configurarse en nuestro perfil.

3. Pulsamos en Registrarse.

4. Aparecerá una nueva ventana solicitando nuevos datos. Los campos con asterisco debemos rellenarlos de forma obligatoria: nombre, país, ciudad, materias que se imparten o función educativa, experiencia en el uso de interente en el aula, centro de trabajo y un sitio web. No es obligatorio incluir una foto o imagen. De no disponer de una dirección web personal, lo mejor es enlazar a una web educativa oficial.

5. Una vez completados los datos, pulsaremos en Únete al final de la página.

6. Aparecerá un nuevo mensaje indicando que la pertenencia a la red está pendiente de aprobación. Los administradores tienen que revisar los detalles del perfil antes de autorizarnos a ser miembros de Internet en el Aula. Recibiremos un mensaje una vez el perfil haya sido aprobado.

En este momento se puede Retirar la solicitud o Continuar. Seleccionaremos Continuar y aparecerá la página principal de la red Ning Internet en el Aula.

Una vez recibamos el correo electrónico confirmando nuestro registro, podremos ingresar en la red escribiendo nuestro correo electrónico y contraseña.

Algunas funcionalidades de Ning han cambiado recientemente. En algunas ocasiones se solicitaba una verificación de la dirección de correo electrónico.

Había que acceder a nuestro correo electrónico, abrir el mensaje enviado y pulsar en el enlace que nos comunicaban.

Ning han cambiado recientemente en algunos aspectos. Aunque el proceso de registro es muy similar al que se describe en el vídeo, parece que se ha simplificado.

Para volver a entrar en una red en la que nos hemos registrado, accedemos a su dirección web, pulsamos sobre Iniciar sesión e introducimos nuestro cuenta de correo y contraseña.

Podemos ver todas las redes sociales a las que pertenecemos pulsando sobre nuestro nombre de usuario y haciendo clic a continuación en Redes sociales o en Mis redes sociales. Aparecerán tanto las redes que hemos creado como aquellas de las que sólo somos miembros.

Si queremos salir totalmente de la red, es necesario pulsar sobre Cerrar sesión. Es una medida especialmente importante en ordenadores de uso público o compartido con otras personas.

Podemos modificar la información personal visible pulsando en la columna lateral derecha sobre Configuración.

Aparecerá una nueva ventana con nuevas secciones.

En Perfil podremos cambiar nuestros datos personales más básicos; los que aparecen en nuestra página personal en la red.

Mediante Privacidad controlaremos qué miembros pueden ver tanto nuestro perfil y como la información que publiquemos. También podemos moderar los comentarios que otros miembros realizan a nuestras aportaciones.

Para configurar el tipo de mensajes que recibiremos en nuestro correo electrónico, pulsaremos sobre el enlace Email. Existe un número muy elevado de opciones.

En Mi página, podemos cambiar las características de nuestra página de perfil en la red. Pulsando en Apariencia accedemos a otros posibles diseños de la página.

La mayor parte de las herramientas de Ning incorporan a su vez un número importante de funcionalidades y opciones. Esta guía no pretende analizar con profundidad todas ellas. No obstante, sí que es conveniente conocer la utilidad principal de las mismas.

Principal. Refleja la actividad más reciente que se produce en la red y permite acceder a las diversas herramientas agregadas.

Invita. Permite enviar un mensaje al correo electrónico de otras personas para invitarles a unirse a la red.

Mi página. Entre otras informaciones, muestra nuestra actividad más reciente en la red, nuestro perfil y si algún miembro nos ha dejado algún mensaje.

Miembros. Muestra los miembros de la red. Incorpora una opción de búsqueda.

Events. Permite a los miembros añadir información sobre acontencimientos y eventos interesantes.

Foro. Añade discusiones con el fin de intercambiar opiniones e ideas sobre un tema propuesto.

Grupos. Pemite que los miembros se agrupen en función de sus intereses. Podemos crear nuestro propio grupo pulsando en Agregar un grupo. Una vez creado, es conveniete configurar las opciones de privacidad del mismo. Para unirnos a un grupo sólo tenemos que pulsar en Únete a...

Fotos. Muestra una galería de fotos añadidas por los usuarios. Pulsando en Añadir fotos accedemos al asistente para subir las fotos. Si no funciona adecuadamente, es mejor ejecutar el cagardor simple pulsando sobre el cargador simple. También se permite generar álbumes de fotos.

Vídeos. Muestra los vídeos añadidos por los miembros. Pulsando en Añadir vídeos accedemos al asistente para cargar o incrustar vídeos. Si no funciona adecuadamente, utilizaremos el cargador simple.

Blogs. Permite anadir artículos a nuestro blog.

Chat. Podremos comunicarnos en tiempo real con otros usuarios. Es conveniente maximixar la ventana de chat para prevenir algunos problemas de visualización.

Bandeja de entrada. Permite acceder al sistema de mensajería interna en Ning.

Alertas. Informa de algún cambio de interés.

Amigos - Invita. Permite gestionar nuestras amistades.

Configuración. Permite configurar nuestro perfil, privacidad, página personal en la red y tipo de notificaciones que se enviarán a nuestro email.

Una vez configurada nuestra privacidad, es un buen momento para empezar a realizar aportaciones.

Por defecto, en casi cualquier contenido e información publicada se ofrece la posibilidad de responder con nuevos mensajes y comentarios. Al fin y al cabo, el continuo intercambio de ideas constituye la verdadera esencia de toda red social.

El Foro suele ser una de las herramientas más utilizadas.

Una vez detectado un foro de nuestro interés, sólo tenemos que seleccionar su título para abrirlo.

Si queremos intervenir en el mismo, pulsamos sobre Responde a esto, escribimos un mensaje en el correspondiente cuadro de texto y seleccionamos Añade tu respuesta.

En el cuadro de texto de una respuesta se nos ofrece la posibilidad de incluir enlaces, imágenes y archivos. Los archivos podemos subirlos mediante la opción ¿Quieres cargar archivos? bajo el cuadro de texto.

También podemos incluir vídeos, presentaciones y otros contenidos procedentes de la web. Por ejemplo, para incluir un vídeo de YouTube, bastará con copiar el código que aparece en la página correspondiente y pegarlo directamente dentro del cuadro de texto.

Una vez enviada una respuesta, dispondremos de unos 15 minutos para poder realizar modificaciones. Durante ese tiempo, al situarnos sobre nuestra respuesta, parecerá resaltada en amarillo. Si pulsamos sobre ella, podremos editarla y realizar las modificaciones oportunas. Para actualizar los cambios pulsaremos en Guardar.

Podemos borrar nuestras intervenciones en un foro pulsando sobre la cruz que aparece en la esquina superior dererecha de nuestra respuesta.

En este caso, si ha habido nuevas contestaciones a nuestra respuesta, se preguntará si queremos borrar sólo nuestra intervención o todo el hilo de respuestas y mensajes dependientes.

El proceso para crear un foro varía en función de la ubicación de la herramienta.

En el caso de encontrarnos en la página principal, tendremos que buscar al final del listado de los títulos la opción de Comenzar discusión.

Si hemos seleccionado la solapa Foro, debemos pulsar sobre Agregar una discusión.

A continuación completaremos el título, contenido y etiquetas; añadimos los archivos que nos interesen y, si existen categorías en los foros, podemos elegir una. Por último, seleccionamos Agregar discusión.

Para editar un foro creado por nosotros, pulsamos sobre su título. Además del contenido, a la derecha, aparece el siguiente listado de Opciones de administrador: Destaca esto en la página principal, Editar discusión, Cerrar discusión, Edita tus etiquetas o Borrar esta discusión. A continuación seleccionamos Editar discusión, realizamos las modificaciones deseadas y pulsamos en Guardar para almacenar el nuevo contenido.

Aunque el objetivo principal de esta guía no es crear una red social, sí que es conveniente intentarlo y comprobar que no es especialmente complicado. Podemos crear una red de prueba sin ningún tipo de objetivo o, por ejemplo, diseñar básicamente una red social para nuestro centro.

El proceso de creación de una red social puede variar ligeramente en función del uso que hayamos hecho de Ning.

Para evitar la aparición de más avisos de los necesarios, es conveniente estar registrados en Ning y haber iniciado sesión alguna vez desde la página principal (http://www.ning.com/).

1. Desde la página principal de Ning (http://www.ning.com) o red social pulsamos en Iniciar Sesión.

2. Una vez hayamos ingresado en Ning, hacemos clic en Crea tu propia red social.

3. Aparecerá una página en la que escribimos el nombre de nuestra red y la dirección web que le queremos asignar. A continuación, pulsamos en Crear.

4. Es posible que la nueva página de descripión de nuestra red aparezca en inglés (Describe your Ning Network). Para cambiar la apariencia de la misma a español basta con descender en la página, seleccionar Español en Language y volver a cargar la página en el navegador.

5. A continuación completamos los datos que permitirán definir las características principales de nuestra red.

6. Pulsamos en Próximo (Next). Aparece la página de Añadir funciones a tu red. Podemos agregar nuevas funcionalidades arrastrándolas desde Aplicaciones hasta Diseño. En principio, siempre deberíamos de añadir, al menos, el foro.

7. Volvemos a pulsar en Próximo (Next) para acceder a Personalizar apariencia y seleccionar una plantilla.

8. Seleccionamos ¡Publicar!

Una vez creada nuestra red social, aparece la página principal de la misma; en ella se ofrece la posibilidad de agregar contenido utilizando diversos asistentes y ayudantes.

Podemos acceder a las funciones de administración de nuestra red pulsando en la solapa Administrar.

Una vez dentro de Administrar, veremos varios iconos.

Si queremos añadir nuevas herramientas a nuestra red, deberemos pulsar en Aplicaciones. Otras funcionalidades administrativas bastante interesantes son: Difunde un mensaje, Información de la red, Foro de discusión, Miembros (desde aquí podemos definir a nuevos administradores y bloquear usuarios) y Privacidad de la red.

En la esquina inferior derecha aparece la opción para eliminar la red.

Disponemos de numerosas opciones de administración. Analizarlas al detalle supera al objetivo de esta guía introductoria. No obstante, su uso suele ser bastante intuitivo.

Ning ha cambiado recientemente en algunos aspectos. El proceso que aparece en el vídeo es muy similar al actual, pero ha cambiado ligeramente la apariencia.

Con el fin de ampliar la información, podemos recurrir a muy diversas fuentes:

• Ning. Crea tu propia web social. elwebmaster.com.
• Ning. Aplicación de red social idónea para la cohesión y promoción de un grupo. Miniguias.com.
• Ning. Wikipedia.
• Centro de ayuda de Ning.
• Crear comunidad en Ning. Presentación de Dolors Reig.
• Tutorial de Ning. Presentación en Slideshare.
• Aplicaciones prácticas educativas de la red social Ning. ( Parte I - Parte II - Artículos más vistos) . Juan José de Haro.
• Redes sociales para niños. Blog de Pablo Bongivanni.