Una dirección IP representa lo mismo que una dirección postal en el mundo real, por lo tanto, no puede haber dos dispositivos con la misma dirección IP en Internet.
Cada interfaz de red (ordenadores, impresoras de red, móviles, etc...) que se conecta a Internet tiene una dirección IP.
Una dirección IP está compuesta por 4 números entre 0 y 255. Cada número representa un byte u 8 bits que son ceros o unos en sistema binario lo que al pasar de binario a decimal produce un número entre 0 y 255. Un ejemplo de dirección IP es 192.168.1.33
Si quieres saber la dirección IP del equipo en el que estás leyendo esto mira el video que corresponda según tu sistema operativo:
En los ordenadores de la familia Windows existen diferentes formas de conocer la ip del equipo, en todos ellos la forma más sencilla es mostrar un terminal de usuario y escribir la orden ipconfig /all. En el vídeo se muestra cómo se realiza en Windows XP.
En MAX y en general, en los sistemas con base Linux, puedes pulsar simultáneamente las teclas Control+Alt+Tecla T y se abrirá un terminal de usuario, en dicho terminal se puede escribir la orden ifconfig para que se muestre tu dirección IP. En el vídeo puedes observar otro método que te servirá en todas las versiones del sistema.
Uno de los problemas del actual sistema de direcciones IP es su número, prácticamente están agotadas. Una forma de paliarlo es utilizar direcciones IP privadas en las redes privadas y que al no estar directamente conectadas a internet pueden repetirse. Mira el siguiente esquema:
En la imagen tenemos 3 equipos conectados a Internet mediante un router lo que permite utilizar una única IP pública 81.37.41.180 mientras que las IP's privadas como 192.168.1.33 pueden repetirse en otras redes privadas. El router tiene dos direcciones IP (como una moneda tiene dos caras), una para comunicarse con la red privada y otra para comunicarse con Internet.
Si quieres saber la IP pública con la que navegas por Internet abre un navegador y en la barra de direcciones escribe: http://www.cual-es-mi-ip-publica.com/
Las direcciones IP's privadas son:
Clase A (organizaciones de gran tamaño): 10.x.x.x
Clase B (organizaciones de tamaño medio): De la 172.16.x.x a la 172.31.x.x
Clase C (Organizaciones de pequeño tamaño, máximo 254 equipos por red) : 192.168.x.x
Normalmente las direcciones IP`s con las que te encuentres serán de este último rango.
En la actualidad este sistema de direccionamiento esta sustituyéndose por el protocolo IPv6 en el que cada dirección consta de 16 bytes lo que permite 3.4x1038 hosts direccionables.