El protocolo TCP/IP coge un paquete de información y lo hace trocitos. Cada trocito está numerado e incluye la información de origen y de destino. Los trocitos se van enviando a la red individualmente y van circulando de manera independiente. Cada trocito puede viajar por redes (y paises) diferentes, pero todos saben donde ir. Los trocitos llegan a su destino desordenados e incluso algunos no llegan, pero eso no importa porque el emisor reenvía trocitos insistentemente hasta que el receptor le va informando de los trocitos que ha recibido. Finalmente el receptor monta el paquete de información concluyendo el proceso.

Este proceso puede parecer complicado pero como sabemos se realiza en instantes.

Nada de esto sería posible si no pudiéramos identificar unívocamente cada ordenador en la red, de la misma forma que no se puede entregar una carta si cada casa no dispusiera de una dirección postal diferente.

Aquí es donde entran en juego las direcciones IP del siguiente epígrafe.