1. EL ESPACIO GEOGRÁFICO DE LA UE

1.2. Geografía física

La Unión Europea (UE) abarca una gran parte del continente europeo y se distingue por su considerable diversidad geográfica que influye de forma significativa en la agricultura, la economía y la vida cotidiana de los habitantes de la UE.

Se localiza en la zona templada del hemisferio norte y cuenta con una superficie de 10,4 millones de km2. Limita al norte con el océano Glacial Ártico, al oeste con el Atlántico, al sur con el mar Mediterráneo, el mar Negro y la cordillera del Cáucaso, al este con el mar Caspio, el río Ural y la cordillera de los Urales.

Su relieve es variado y comprende desde grandes llanuras hasta altas montañas. 

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  • En el norte de Europa, las tierras son predominantemente bajas y planas, como la Gran Llanura Europea que se extiende desde Francia hasta Rusia.
  • El sur de Europa es mucho más accidentado, con importantes sistemas montañosos como los Alpes, que atraviesan países como Francia, Suiza, Italia, y Austria, y los Pirineos entre Francia y España. La península Ibérica también alberga la meseta Central, mientras que los Balcanes en el sureste presentan un terreno montañoso y accidentado.
  • Las costas atlánticas, que incluyen países como España, Francia, Portugal e Irlanda, son conocidas por sus acantilados escarpados y playas arenosas. El Mar del Norte y el Mar Báltico, bañando las costas de países como Alemania, Dinamarca y Suecia, tienen costas con fiordos y archipiélagos. El Mar Mediterráneo, baña las costas de países del sur como Italia, Grecia y España, y es conocido por sus aguas cálidas y turquesas, costas rocosas y playas.

Europa está surcada por numerosos ríos y lagos que son vitales para el transporte, la agricultura y el suministro de agua. Los ríos más destacados son: el Danubio, que atraviesa varios países desde Alemania hasta el Mar Negro; el Rin, importante para el comercio, que fluye desde los Alpes suizos hasta los Países Bajos; el Sena en Francia; y el Támesis en el Reino Unido. Entre los lagos de la UE destacan el Lago de Ginebra entre Suiza y Francia, el Lago Balatón en Hungría, y el Lago Garda en Italia. Además, el Mar Negro, compartido con países no miembros, es una masa de agua interior importante en el sureste de Europa.